病気とまではいかないけれど、なんとなく体調が悪い、よく眠れなくて疲れがたまる。そういった「未病」と呼ばれる症状を改善するサプリメントや機能性表示の商品をよく見かけるようになりました。
サプリメントには、人工的に分子の構造を変化させてつくられた「合成原料」からなるものと、野菜、果物、酵母等から抽出された「天然原料」からなるものがありますが、最近では後者の「天然原料」からなるサプリメントが注目されつつあります。
天然原料は、人工的な化学処理をしていないため、安心感があるのが特徴です。また、吸収率や体内での働きの面で合成原料より優れるというメリットがあります。一方で、合成原料と比べて価格が高く、濃度が低いというデメリットもあります。
サプリメントの選び方は価格や効果などさまざまですが、今回はこれからブーム到来で注目間違いなしの天然原料とその機能についてご紹介します。
夏野菜の大定番、ナスで健康に！
血圧改善やリラックス効果のみならず、睡眠改善効果も期待
サプリメントの素材というと天然素材であっても、特殊な食材からの抽出物というイメージがありますよね。しかし、そのようなこともないようです。実際に、古くからずっと食べられてきたナスがさまざまな健康効果をもたらしてくれることが、信州大学農学部の研究により明らかになりました。ナスに豊富に含まれる天然素材「アセチルコリン」が、血圧改善や高いリラックス効果（※1）に加えて、睡眠改善効果（※2）をもたらしてくれることが分かりました。他の農作物と比べて、ナスにはなんと約3000倍のアセチルコリンが含まれるそうで、興奮を司る交感神経の活動を抑制する効果を介して、血圧を下げたり、睡眠改善の効果を示すそうです。
※1 Nishimura et al., Daily Ingestion of Eggplant Powder Improves Blood Pressure and Psychological State in Stressed Individuals A Randomized Placebo-Controlled Study. Nutrients, 11（11）, 2797 （2019）
※2 世界で初めて確認、ナスの睡眠改善効果！
30億年前から生き続ける藻類にも驚くべき健康機能あり！？
肌のバリア機能の改善に期待
わかめや昆布などと同じ藻類の一種である「スピルリナ」は、50種以上の健康・栄養バランスをもつスーパーフードの王様とも呼ばれています。スピルリナは、高温・強アルカリという約30億年前の過酷な環境下で生まれました。その過酷な環境から自身を守る素材として「フィコシアニン」を自ら生み出すことで、現在まで力強く生き続けてきました。このフィコシアニンは、抗酸化作用をもつことから肌のバリア機能を高める(※3)など、様々な有用性があることが近年の研究で分かってきた注目の天然素材です。天然とは思えないほどの美しい青色ということも気分が晴れやかになりますね。
※3 Y. Imai, et al. Jpn Pharmacol Ther 2019 47（11）1833-40.
今回は、これから注目すべき天然由来の素材を２例ほどご紹介しました。このように歴史ある食材や生物でもまだまだ機能性について分かっていないことも多いようです。これからの研究成果にも期待ですね。